大清后宫是慈禧太后权力的象征，而后宫中的宫女们更是其权力的附庸。据史书记载，大清后宫约有1万余位妃嫔宫女，她们都是从天南地北、名籍不一的女子中挑选而来的。进宫后，宫女们要穿上头戴凤冠的长袍、再披上紫红色的披肩，代表着她们的身份地位。
宫女们的时间大都是在走路、洗衣服、缝纫、刺绣、编草帽等重复的琐事中度过，有时还要顶着滴水的屋顶和电视机般的天花板，一直工作到晚上。她们的生活极端单调，一天中最大的乐事莫过于下班了。
但是，这些宫女们的命运不仅是如此。在宫中，她们还有无法逾越的压力和束缚，包括名位、阶级、家族等等，这些束缚导致她们只能靠着老天保佑自己安康无恙。她们需要做的，是保持孝道、恭顺、忍让之外，最重要的是要保证一颗清白的心，谨言慎行，以求住得安稳。必须承认，主宰她们命运的不是她们自己，而是宫廷制度。
