类风湿因子是指血浆中存在的IgM类自身抗体，这种抗体能够与机体中自身的免疫球蛋白（IgG）结合生成免疫复合物，引发风湿性炎症反应。因此，一旦检测出血液中类风湿因子的增高，就可以较为确定地诊断出风湿性关节炎等类风湿性疾病。
然而，类风湿因子并不是绝对的风湿病诊断依据。早期风湿病患者血液中可能不会出现类风湿因子的增高，而老年人血液中类风湿因子的阳性率也可能非常高。因此，医生通常会综合考虑血沉、白细胞计数、C反应蛋白等指标，以及患者的症状和体征进行综合判断，以避免诊断误判。
值得一提的是，类风湿因子也存在于一些非风湿性疾病中，如系统性红斑狼疮、干燥综合症等。因此，在临床诊断中，应该排除其他可能导致类风湿因子升高的因素，进行细致的鉴别诊断。
