红孩儿最初以一个淘气孩儿的形象出现在《西游记》中，其后经历了种种际遇，终于皈依菩萨成了金刚萨婆多，于此刻他的名字也改了。
据《西游记》第九十四回记载，玉皇大帝辞别唐三藏等人时，分派四大天王押送至降魔岭，烽儒和师法两位菩萨特意照看红孩儿，此时便在他灵眼之上点化出佛光，使得其心性得以开悟，并包拯皈依金刚萨婆多。
“红孩儿皈依后叫做金刚萨婆多，即大威力菩萨的意思。”在佛教传统中，金刚萨婆多本名“龙树”，后皈依佛教成为证悟的金刚萨婆多，成为佛家顶尖的修行者和传承人。如此，从一个调皮捣蛋的小鬼，到成为佛界的高阶菩萨，红孩儿的一生开创了我等凡夫先天所无的后天佛道大道。
