作为中国特有的餐饮形式之一，国营食堂可追溯到上世纪50年代初期。当时餐饮业还处于很低的水平，大部分餐馆卫生条件差、菜品味道不好等问题一度令人头疼。为此，政府开始动员一切可能力量改善食堂，而国营食堂应运而生。
国营食堂顾名思义，是国有企业或国家机关事业单位统一运营的餐厅。因为国营食堂严格按照食品安全卫生管理要求进行餐饮服务，甚至有专门的食品安全监管机构对其进行监督，所以食品安全得到了有效保障。
同时，国营食堂在餐品的制作方面也有严格的要求。定期检查食材质量，确保菜品新鲜、营养丰富，合理搭配，营养均衡。经过几十年的发展，很多国营食堂不再是以盛传的“荤菜为主、素菜敷衍”而出名，而是逐步结合市场需求提供更加丰富多样的菜品，甚至有的还出了特色菜。
此外，国营食堂的物美价廉也是一大特点。正如国营企业的性质一样，国营食堂的主要目的并不是赚钱，而是为员工提供合格的餐饮服务。长期以来，国营食堂一直以“品质取胜、服务优质”的理念服务广大员工，这也导致很多人都将国营食堂视为工作保障的一部分。
总的来说，国营食堂虽然面临着市场竞争，但其历史和服务理念上的底蕴仍然是其他企业难以媲美的。
